200 jaar samen sterk

Het verhaal van Gunters & Meuser begint in 1826, wanneer de twintigjarige Jan Gunters samen met zijn moeder een klein winkeltje opent aan de Prinsengracht. Met slechts “zeven duiten” als startkapitaal bouwt hij zijn klantenkring op door ’s avonds met een kist schoenmakersgereedschap langs de deuren in de Jordaan te gaan. In de loop van de negentiende eeuw groeit het winkeltje uit tot een bekende ijzerwarenhandel, waar steeds meer vaklieden hun materialen komen halen.

In 1875 volgt een belangrijke stap wanneer Carel Meuser als compagnon toetreedt en de onderneming verdergaat onder de naam Gunters & Meuser. Het assortiment breidt zich uit en de reputatie binnen de bouwsector groeit snel. Door de toenemende bedrijvigheid wordt in 1882 het buurpand aangekocht.

Rond 1900 staat de derde generatie aan het roer en is het bedrijf zo gegroeid dat de bestaande panden niet meer voldoen. Ondanks de onzekere jaren rond de Eerste Wereldoorlog kiest de onderneming voor de toekomst met de bouw van een nieuw pand op de hoek van de Egelantiersgracht en de Prinsengracht.

In 1917-1918 opent dit monumentale gebouw zijn deuren en wordt het, met zijn glaswerk, siermetselwerk en de markante geveltekst “HANDEL IN IJZERWAREN”, een herkenningspunt in de Jordaan. Daarmee sluit het de pioniersjaren af en begint een nieuwe fase.

In de jaren vijftig volgt opnieuw groei, mede door de overname van Van Aalten. In 1966 introduceert Gunters & Meuser als een van de eersten in de sector zelfbediening, waarbij de winkel volledig wordt vernieuwd. In de daaropvolgende jaren breidt het bedrijf zich verder uit met nieuwe vestigingen in en rond Amsterdam. Het blijft zich ontwikkelen, van magazijnautomatisering tot duurzamere keuzes in winkel en assortiment.

Sinds 2017 maakt de onderneming deel uit van de Isero-groep. De merknaam en het karakter zijn behouden, waardoor de rijke geschiedenis tot op de dag van vandaag voelbaar blijft binnen een organisatie die stevig in de branche staat.

Daarin kwam verandering toen James Chesterman uit Sheffield in 1829 een flexibel stalen meetlint patenteerde. Hij zag dat plat verenstaal, bekend uit de hoepelrok-industrie, uitstekend geschikt was als meetlint. In tegenstelling tot stoffen banden rekte dit stalen lint nauwelijks uit, bleef het strak tijdens het meten en kon het compact worden opgerold zonder te beschadigen. Zijn uitvinding was duur en werd aanvankelijk verkocht als luxeproduct, maar legde wel de basis voor een geheel nieuwe manier van meten.

Het stalen lint was een grote stap vooruit, maar in het gebruik nog omslachtig: het moest handmatig worden vastgehouden en weer worden opgerold. Dat veranderde in 1868, toen Alvin J. Fellows een rolmaat patenteerde met een veerretour en vergrendeling. Dankzij dit mechanisme rolde het lint automatisch terug in de behuizing en kon het tijdens het meten worden vastgezet. Meten werd daardoor sneller, nauwkeuriger en praktischer, ook bij langere afstanden.

Het ontwerp van Fellows vormde het fundament voor de moderne rolmaat. In de decennia daarna werd het verder verfijnd met metalen eindhaken, robuuste behuizingen en beschermende coatings. Hoewel er inmiddels ook digitale en lasermeetmiddelen bestaan, is het principe van de rolmaat nog altijd hetzelfde: een flexibel stalen lint, automatisch oprolbaar, waarmee nauwkeurig tot op de millimeter gemeten kan worden. Wat begon met rekbare linten en zware kettingen groeide zo uit tot een onmisbaar hulpmiddel op iedere werkvloer.

Decennia later keert dit bijzondere uitstapje nog één keer terug. In de jaren zestig en zeventig verschijnt opnieuw een grote partij schaatsen op de markt, dit keer geproduceerd in Japan en in Nederland verder afgemonteerd. Ook dit bleef een eenmalige actie, ingegeven door een nieuwe golf van schaatsenthousiasme.

Deze momenten laten zien hoe Gunters & Meuser door de jaren heen meebewoog met de tijd. Altijd met een stevige basis in ijzerwaren en gereedschap, maar met oog voor wat klanten op dat moment nodig hadden, zelfs als dat tijdelijk iets heel anders was dan verwacht.